Biographie

Pierre-Jean David d'Angers

Né à Angers, Pierre Jean David, de son vrai nom, est le fils d'un modeste sculpteur sur bois. En 1806, il commence des études artistiques à l'École centrale d'Angers sous la direction de Joseph Marchand et de Jean-Jacques Delusse (1758-1833). Puis, grâce à une bourse municipale, il part étudier à l'Ecole des Beaux-arts de Paris sous la direction des sculpteurs Augustin Pajou (1730-1809) et Philippe-Laurent Roland (1746-1816) ainsi que du peintre Louis David (1748-1825).

En 1811, Pierre-Jean David d'Angers remporte le Grand prix de Rome avec le bas-relief "Mort d'Épaminondas", et part pour la villa Médicis à Rome où il rencontre le sculpteur Antonio Canova (1757-1822) qui exerce une grande influence sur son style.

A son retour à Paris, David d'Angers réalise la statue du "Grand Condé" (cour d'honneur de Versailles). En 1826, il est élu membre de l'Institut de France et nommé professeur à l'École de Peinture et de Sculpture. A Paris, il fréquente les cercles du mouvement romantique et se lie d'amitié avec lVictor Hugo.
Artiste reconnu et recevant beaucoup de commandes de l'Etat, Pierre-Jean David d'Angers réalise de nombreuses œuvres dans des genres très variés : monuments, tombeaux, statues, bustes, médaillons, bas-reliefs. Il préfère le réel à l'idéal et est surtout intéressé par la fidèle représentation des personnages illustres, l'art étant pour lui le moyen de perpétuer le souvenir des êtres d'exception et de leurs exploits. Il est considéré de nos jours comme un sculpteur néoclassique.

Ardent démocrate, David d'Angers est élu en 1848 représentant du peuple par le département de Maine-et-Loire. Après le coup d'Etat de 1852, il quitte la France pour la Grèce. Mais se sentant affaibli, il retourne en France et succombe peu après. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise.

Une galerie située dans une ancienne abbaye d'Angers lui est consacrée.

Quelques œuvres :
- Mort d'Épaminondas (bas-relief en plâtre, 1811),
- Grand Condé (cour d'honneur de Versailles, 1817),
- Le Roi René (Cour Mirabeau, Aix-en-Provence, 1819),
- Tombeau du général Bonchamp (Bas-relief, 1822-1823),
- Le Général Bonchamps (bronze, 1824),
- Louis David (médaillon, 1828),
- Alfred de Musset (médaillon, 1831),
- Johann-Wolfgang von Goethe (Musée d'Orsay, Paris, 1831),
- Georges Cuvier (buste en marbre, 1833),
- Fronton du Panthéon (Paris, 1837),
- Philopoemen blessé (Musée d'Orsay, Paris, 1837),
- Paul Riquet (Allées Paul Riquet, Béziers, 1838),
- François Arago (Musée du Louvre, Paris, 1839),
- La Liberté (Musée du Louvre, Paris, 1839),
- Gutenberg (Imprimerie Nationale, 1840),
- L'Enfant à la grappe (marbre, Musée du Louvre, Paris, 1845),
- Jean Bart (Galerie David D'Angers, Angers, 1845),
- Marie François Xavier Bichat (Université Paris Descartes, Paris, 1855).