Biographie

Jean-Antoine Houdon

Le père de Jean-Antoine Houdon étant concierge de l'École royale des élèves protégés, celui-ci a été en contact dès son enfance avec les meilleurs sculpteurs de l'époque. A quinze ans, il devient élève de l'Académie royale de peinture et de sculpture où il apprend beaucoup de Michel-Ange Slodtz (1705-1764), de Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785) et de Jean-Baptiste Lemoyne.

En 1761, Jean-Antoine Houdon obtient le Prix de Rome. Il séjourne à la Villa Médicis à Rome de 1764 à 1768. Il y étudie les sculptures antiques qui inspireront ses oeuvres futures. Houdon, qui veut que ses œuvres soient précises, apprend aussi l'anatomie et réalise en 1767 son célèbre "Ecorché".

Jean-Antoine Houdon devient, en 1771, membre de l'Académie Royale, où il commencera à enseigner sept ans plus tard. En 1785, il se rend dans l'État de Virginie pour réaliser une statue de George Washington. Marié en 1786, il a trois filles qui lui serviront plusieurs fois de modèle. En 1795, sous le Directoire, il est nommé membre de l'Institut et continue à sculpter et à présenter des œuvres au "Salon" jusqu'en 1814.

Très habile pour travailler le marbre, Houdon a aussi un grand talent pour façonner l'argile et le plâtre. Son oeuvre est caractérisée par le réalisme et la précision dans la représentation des corps et notamment des bustes où il excelle et qu'il sait rendre très vivants. Selon Grimm, "Houdon était peut être le premier sculpteur qui ait su modeler les yeux".

Quelques oeuvres de Houdon :
- L'écorché (plâtreMusée Fabre, Montpellier, et Ecole Nationale Supérieure des Beaux-arts de Paris, 1767),
- Portrait de Diderot (buste, terre cuite, musée du Louvre, Paris, 1771),
- La Tête d’Alexandre (Château Royal, Varsovie, Salon de 1771),
- Bélisaire (Musée des Augustins, Toulouse, 1773),
- Une paysanne de Frascati (marbre Musée Cognacq-Jay, Paris, 1774),
- Portrait d'Alexandre Brongniart (buste, musée du Louvre, Paris, 1777),
- Portrait de Benjamin Franklin (buste, musée du Louvre, Paris, 1778),
- Voltaire assis (marbre, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg 1781),
- Apollon repoussé par le vent (médaillon en marbre, musée du Louvre, Paris, 1782),
- L'été (musée Fabre Montpellier, 1783),
- Portrait de Condorcet (buste, terre cuite, musée du Louvre, Paris, vers 1785),
- Portrait de George Washington (buste, musée du Louvre, Paris, 1786),
- Vestale (marbre, musée du Louvre, Paris, 1787),
- Diane Chasseresse (bronze, musée du Louvre, Paris, 1790),
- Portrait d'Anne-Ange Houdon (buste, musée du Louvre, Paris, 1791),
- La Frileuse (terre cuite, musée du Louvre, Paris, 1793),
- Georges Washington (Château de Versailles, 1800),
- Robert Fulton, inventeur des bateaux à vapeur (marbre, Metropolitan Museum of Art New-York, Salon de 1804),
- Napoléon 1er, empereur en uniforme de colonel de chasseurs de la garde (buste en marbre, Château de Versailles, 1808),
- Voltaire sur pied (Panthéon, Paris, 1812).