Biographie

Henri Chapu

Issu d'une famille modeste de Le Mée-sur-Seine (son père est un ancien cocher devenu concierge à Paris), Henri Michel Antoine Chapu entre en 1849 à l'École des Beaux-Arts. Il est l'élève de James Pradier (1790-1852), Francisque-Joseph Duret (1804-1861) et du peintre Léon Cogniet (1794-1880).

Henri Chapu remporte en 1851 le second grand prix de gravure en médaille, en 1853 le second grand prix de sculpture et en 1855 le premier Grand prix de sculpture (Prix de Rome) avec le bas-relief "Piété filiale de Cléobis et Biton". Ce dernier lui permet de se rendre à Rome où il réside jusqu'en 1861. Son "Christ aux Anges" (1857) à l'expression intense, lui vaut de vives critiques des défenseurs de l'académisme.

La production d'Henri Chapu, qui s'inspire souvent de l'Antiquité, est très abondante : sculptures funéraires, statues féminines empreintes d'allégorie, œuvres monumentales... Avec ses nombreux bustes, il est également un excellent portraitiste.

Sa "Jeanne d'Arc à Domrémy", exposée au Salon de 1872 et qui montre son talent pour rendre des expressions et des sentiments, révèle Henri Chapu au grand public. Il reçoit de nombreuses distinctions et honneurs et fait partie des sculpteurs "officiels" de la IIIe République. En 1880, il est élu membre de l'Académie des beaux-arts.

Quelques œuvres :
- Piété filiale de Cléobis et Biton (bas-relief en plâtre, 1855),
- Christ aux Anges (bas-relief, Musée Chapu, Le Mée-sur-Seine, 1857),
- Spinario (marbre, Ecole des Beaux-Arts, Paris, 1858),
- Le retour du soldat de Marathon (1859),
- Mercure inventant le caducée (marbre, Musée d'Orsay, Paris, 1861),
- Léon Bonnat (buste, Musée d'Orsay, Paris, 1864),
- L'art mécanique (Tribunal de Commerce, Paris, 1865),
- Saint Jean - Saint Louis de Gonzague (église de Saint Etienne du Mont, Paris, 1867),
- La Cantate (Opéra de Paris, 1869),
- Jeanne d'Arc à Domrémy (marbre, Musée d'Orsay, Paris, et Château de Chantilly, Oise, 1872),
- Monument à Henri Regnault (La Jeunesse) (Ecole nationale supérieure des Beaux-arts, Paris, 1872),
- Saint Joseph (église Saint Augustin, Paris, 1876),
- Le jeune Robert Desmarres (Musée d'Orsay, Paris, 1879),
- Sphinx ailé, Monument à la mémoire des soldats français morts en Belgique pendant la guerre de 1870-1871 (Bruxelles, 1880),
- La Moisson (modèle en plâtre, Petit Palais, Paris, 1883),
- Proserpine (Musée Chapu, Le Mée-sur-Seine, 1884),
- Statue funéraire de la Duchesse d'Orléans (chapelle de Dreux, Salon de 1885),
- Victoire (bronze, 1885),
- Tombeau de Monseigneur Dupanloup (cimetière de Père-Lachaise, Paris, 1886),
- Carnot, président de la République française (Salon de 1888),
- Le Verrier (buste, Cour de l'Observatoire, Paris, 1889),
- Monument de Gustave Flaubert (Musée d’Orsay, Salon de l890).
- Le cardinal de Bonnechose (Cathédrale de Rouen, Salon de 1891).

Musée Henri Chapu
937, rue Chapu - Le Mée-sur-Seine (77350)
Environ 150 oeuvres très bien présentées (plâtres originaux, marbres, bronzes...) du sculpteur Henri Chapu (1833-1891) originaire de Le Mée-sur-Seine, près de Melun.
Durée de la visite 30 minutes.

On peut voir des sculptures d'Henri Chapu au musée d'Orsay, au Musée Carnavalet, dans plusieurs musées de province (Bayonne, Angers, Bordeaux). Ses œuvres sont également de nombreux bâtiments parisiens (Hôtel de Ville, Opéra, Palais de Justice, Gare du Nord…).